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I vaccini per la Covid-19 sono stati sicuramente una delle scoperte scientifiche del 2021 più importanti. Arrivavamo da un anno terribile, un 2020 che ha cambiato per sempre il volto della nostra società. E le prime due dosi, alle quali ora se n’è aggiunta una terza, hanno rappresentato uno spiraglio di luce in fondo al tunnel. Anche se questo tunnel sembra ormai infinito.
Non solo questa scoperta, però, ha permesso di migliorare le nostre vite. Tante altre le ricerche messe a punto in tutto il mondo che offrono opportunità in più all’umanità da non sottovalutare. A patto di aver imparato la lezione che un virus continua a darci, giorno dopo giorno.
Le scoperte scientifiche del 2021 da ricordare per sempre
Ricorderemo il 2021 per tanti motivi. Ognuno ha il suo. La collettività, invece, ne ha diversi da condividere insieme, anche per i traguardi raggiunti in alcuni ambiti scientifici.
Come ogni anno, due delle principali riviste scientifiche, Nature e Science, hanno deciso di valutare tutti gli studi in ambito medico e scientifico per comprendere quali sono state le 10 scoperte scientifiche del 2021. Una classifica importante, da leggere con attenzione, per ritrovare quella fiducia nella scienza che molti, causa anche fake news e disinformazione che corrono online, sembrano aver smarrito.
Science, infatti, ricorda che il 2021 non verrà ricordato solo per i progressi in campo medico e scientifico. Ma anche per le promesse mancate. Come quelle dedicate alla lotta ai cambiamenti climatici, con il flop della Cop26 di Glasgow già annunciato da tempo.
E negli annali, inevitabilmente, rammenteremo quanto nel 2021 siano stati vergognosi e ignobili gli attacchi, anche con minacce di morte, nei confronti di ricercatori e personale medico impegnato da quasi due anni nella lotta alla Covid-19.
Forse non ne usciremo migliori o forse sì, ritrovando quella fiducia nella scienza che non deve mancare mai. E forse le 10 scoperte scientifiche più importanti di quest’anno potranno aiutarci.
Scoperta la forma delle proteine grazie all’intelligenza artificiale
Per Science la scoperta più importante è stata quella riguardante la struttura delle proteine, svelata grazie all’impiego dell’intelligenza artificiale. E in particolare di un algoritmo artificiale – RoseTTA fold – in grado di indovinare la sequenza di una proteina e di complessi proteici partendo dalla sequenza di amminoacidi.
Nature ha pubblicato uno studio simile, anche se antecedente, sempre riguardante il tema.
Farmaci antivirali contro la Covid-19
Non poteva mancare la pandemia nella classifica. Science l’anno scorso ha celebrato i vaccini arrivati in tempi record ma non distribuiti in modo equo. Mentre oggi ricorda i farmaci antivirali, utili per combattere il virus Sars-CoV-2, per sperare di uscire dall’epidemia che ci tiene in stallo da quasi due anni. Una pillola utile per curare anche le varianti potrebbe essere la svolta. Tanto che in Italia è stato dato il via libera temporaneo per due farmaci, molnupiravir e paxlovid, anche se servono più studi approfonditi.
Anticorpi monoclonali
Ricorderemo il 2021 anche per la scoperta dell’efficacia degli anticorpi monoclonali non solo per quello che riguarda l’infezione da Covid-19, ma anche in campo oncologico, per il trattamento del virus respiratorio sinciziale, che colpisce soprattutto i neonati, provocando anche bronchiolite, o per l’HIV.
Mdma contro disturbo post-traumatico da stress
Ed ecco un’altra scoperta importante in campo medico. In particolare si fa riferimento all’uso dell’Mdma o ecstasy per il trattamento del disturbo post traumatico da stress, in abbinamento alla psicoterapia. I risultati, pubblicati su Nature Medicine, dimostrano un cauto ottimismo.
Crispr e il premio Nobel
Nel 2020 Crispr ha vinto il Nobel per la chimica. Nel 2021 sono arrivati i risultati dell’utilizzo della tecnica di editing in vivo, nel corpo. Due studi dimostrano che si possono correggere i difetti genetici alla base dell’amiloidosi da transtiretina e dell’amaurosi congenita di Leber di tipo 10.
Ricerca sugli embrioni
Diversi studi hanno avuto come obiettivo la ricerca sugli embrioni, non sempre facile soprattutto per questioni etiche. Science parla di molti approfondimenti sul tema, per studiare le fasi di sviluppo di un organismo vivente e migliorare ad esempio le tecniche di fecondazione assistita.
Alla scoperta di Marte
Usciamo dal campo medico e anche dall’atmosfera terrestre, per andare sul pianeta rosso. Insight, il lander lanciato per andare a indagare sui terremoti marziani, ha svelato la composizione di Marte: ha una crosta eterogenea e un nucleo liquido e meno denso di quello che si pensava. E non ha un mantello interno come quello presente invece sulla Terra.
Le proprietà dei muoni
Passiamo alla fisica, con la scoperta delle proprietà magnetiche dei muoni, particelle subatomiche, attraverso alcuni esperimenti del Fermilab.
Fusione nucleare
I ricercatori della National Ignition Facility, impegnati a capire se la fusione nucleare per produrre energia possa essere pulita e sicura, hanno condotto uno studio nel quale sono stati in grado di scaldare e comprimere isotopi di idrogeno con un laser dalla forte potenza, per la formazione di un plasma di ioni. In questo modo sono riusciti a produrre quasi la quantità di energia che viene utilizzata per le reazioni che avvengono nelle stelle.
Il Dna nascosto nella Terra
Grazie al Dna estratto dai fossili possiamo conoscere il passato della Terra e avere informazioni più chiare sull’evoluzione delle specie. I fossili, però, “scarseggiano”. Ma i ricercatori oggi riescono a ricavare queste informazioni anche scovando il materiale genetico presente nel terreno.
